¿Qué son las mangueras para hidrocarburos?

Las mangueras para hidrocarburos están diseñadas para conducir, aspirar o descargar combustibles y derivados del petróleo, como gasoil, nafta, kerosene, aceites lubricantes y biodiésel. A simple vista pueden parecerse a una manguera común, pero por dentro son muy distintas: están fabricadas con compuestos que resisten el ataque de estos fluidos sin hincharse, ablandarse ni contaminar el producto que transportan.

Se usan en la carga y descarga de camiones cisterna, estaciones de servicio, tanques de almacenamiento, talleres, maquinaria agrícola y vial, y en toda la industria petrolera y energética.

Para recomendarte la manguera correcta es fundamental que completes nuestro formulario de solicitud de mangueras. Indicanos sobre todo qué fluido vas a conducir, a qué temperatura y si la vas a usar para aspirar, para descargar o para las dos cosas.

¿Por qué no puedo usar una manguera de agua para combustible?

Porque el caucho estandard de una manguera de agua no está preparado para los hidrocarburos. Al estar en contacto con gasoil o nafta, el material absorbe el fluido, se hincha, pierde resistencia y con el tiempo se agrieta o se desarma por dentro. Los fragmentos que se desprenden terminan en el combustible y pueden tapar filtros, picos o inyectores.

Además de la rotura prematura, hay un riesgo de seguridad: una pérdida de combustible cerca de una fuente de calor o de una chispa puede provocar un incendio.

¿De qué materiales están hechas?

Cada parte de la manguera cumple una función distinta, por eso se combinan diferentes materiales:

1. Tubo interior: es la capa que está en contacto con el fluido. El material más usado es el caucho nitrilo (NBR), que tiene muy buena resistencia a aceites y combustibles. Para fluidos más agresivos o con alto contenido aromático se utilizan compuestos especiales, como el polietileno de alto peso molecular (UHMWPE).
2. Refuerzo: son capas de fibras sintéticas que le dan a la manguera la capacidad de soportar presión. En las mangueras aspirantes se suma una espiral de alambre de acero o de PVC rígido.
3. Cubierta exterior: protege la manguera del roce contra el piso, del sol, del ozono y de los derrames de combustible por fuera. Suele fabricarse con mezclas de Nitrilo y PVC, o con cauchos sintéticos resistentes a la intemperie como el EPDM.
   
   

¿Qué diferencia hay entre una manguera aspirante y una expelente?

La diferencia está en el tipo de esfuerzo que tienen que soportar:

• Manguera expelente (o de descarga): trabaja con presión desde adentro hacia afuera, por ejemplo cuando una bomba empuja el combustible. Lleva refuerzo textil. No necesita espiral y por eso es más flexible y liviana.
• Manguera aspirante (o de succión): trabaja con vacío, es decir, con una fuerza que tiende a colapsarla. Por eso lleva una espiral de alambre o de PVC que mantiene la forma del conducto. Si usás una manguera expelente para aspirar, se va a achatar y va a cortar el flujo.

La mayoría de las mangueras aspirantes también soportan presión positiva, por eso muchas se denominan aspirantes y expelentes y son las más elegidas para camiones cisterna, donde se carga y se descarga con la misma manguera.

¿Conviene una manguera de Goma o de PVC?

Depende del uso que le vayas a dar:

• Goma: es la opción para trabajo pesado y uso continuo. Resiste mejor la abrasión, los golpes, la intemperie y los cambios de temperatura. Mantiene su flexibilidad durante más tiempo.
• PVC: es más liviana, económica y en las versiones transparentes, permite ver el paso del fluido. Es ideal para trasvases y usos intermitentes dentro de planta. Hay que tener en cuenta que los hidrocarburos tienden a extraer los plastificantes del PVC, por lo que con el uso prolongado la manguera puede ponerse más rígida. Por eso solo deben usarse PVC formulados específicamente para hidrocarburos.
  
  

¿Por qué algunas mangueras llevan alambres o cables de cobre?

Cuando un combustible circula a velocidad por una manguera, el roce genera electricidad estática. Si esa carga se acumula y se descarga de golpe, puede producir una chispa, algo muy peligroso en presencia de vapores inflamables.

Para evitarlo, muchas mangueras para hidrocarburos incorporan cables o alambres que conectan los acoples de ambos extremos y permiten derivar la carga a tierra. Otras tienen compuestos de goma eléctricamente conductivos. En estas mangueras es habitual encontrar en la marcación los símbolos M (unión eléctrica por alambres) u Ω (compuesto conductivo).

Para que el sistema funcione, el cable tiene que quedar bien conectado a los acoples y el equipo tiene que estar puesto a tierra.

¿Sirven para biodiésel?

No todas. El biodiésel, sobre todo en mezclas con alto porcentaje, es más agresivo que el gasoil tradicional con algunos compuestos de goma y puede degradarlos más rápido. Para estas aplicaciones conviene usar mangueras formuladas específicamente para biocombustibles como la GF-416. 

¿Qué temperatura y presión soportan?

Cada modelo tiene su rango de trabajo, que figura en su ficha técnica. Al elegir, tené en cuenta estos puntos:

1. Temperatura: considerá tanto la del fluido como la del ambiente. Una manguera expuesta al sol en verano o a heladas en invierno trabaja en condiciones muy distintas a una instalada bajo techo.
2. Presión de trabajo: es la presión máxima a la que la manguera puede operar de forma continua y segura. No hay que confundirla con la presión de rotura, que es bastante mayor y funciona como margen de seguridad.
3. Vacío: en las mangueras aspirantes, fijate el valor de vacío que soportan sin aplastarse.
4. Radio de curvatura: es la curva máxima que se le puede dar sin dañarla. Si la doblás más de lo indicado, se estrangula el paso y se debilita el refuerzo.
   
   

¿Qué acoples se usan en mangueras para combustible?

Los más habituales en carga y descarga son los acoples camlock a palanca, que permiten conectar y desconectar rápido y sin herramientas. Se fabrican en aluminio, bronce, polipropileno o acero inoxidable, y es importante que el aro de sellado sea de un material compatible con el fluido.

Para que la unión sea segura y no pierda, recomendamos que los acoples vayan prensados a la manguera. En mangueras con cable de puesta a tierra, el prensado también asegura la continuidad eléctrica entre ambos extremos.

¿Cómo sé si tengo que cambiar la manguera?

Revisá periódicamente el estado de la manguera y reemplazala si notás alguna de estas señales:

• Grietas, cortes o desgaste en la cubierta que dejen ver el refuerzo.
• Ampollas, zonas blandas o hinchadas.
• Deformaciones o aplastamientos permanentes.
• Pérdidas o humedad en la zona de los acoples.
• Espiral de alambre suelta o corroída.
• Pérdida de continuidad eléctrica en mangueras conductivas.

Una buena práctica es guardarla sin torceduras, lejos del sol directo y sin dejarla apoyada sobre superficies calientes o con aristas filosas.