Para comenzar, vamos a ver por qué es tan aterrador el tema de la electricidad estática. La electricidad estática es un tipo de carga eléctrica que se mantiene fija ya que al fin y al cabo es “estática”. Es lo opuesto a una corriente eléctrica que fluye de un lugar a otro a lo largo de una trayectoria definida en un circuito.
La electricidad estática generalmente se forma debido a la fricción. Todos hemos hecho de pequeños el experimento de frotar un globo contra una pieza de ropa y como, al acercarlo al pelo, este se veía atraído por la carga eléctrica del globo. Esto sucede por que el globo se ha cargado de electricidad estática y no puede descargarse. Con el fin de deshacerse de esta carga, tenemos que conseguir un circuito de descarga (es lo que sucede durante la caída de un rayo: la carga eléctrica de la nube descarga en la tierra (que tiene un potencial más bajo) a través del aire). Si no es así, la carga eléctrica tratará de descargarse por el lugar de menor potencial y esa descarga no será controlada, pudiendo producir chispazos desencadenantes de explosiones… Pues lo mismo sucede en diferentes aplicaciones industriales: una chispa cerca de un producto explosivo puede ser bastante peligrosa…. Aquí es donde entran en funcionamiento las mangueras antiestáticas de los cuales vamos a hablar a continuación.
Debido a que la conductividad eléctrica o la falta de conductividad no son una consideración para muchas aplicaciones, los fabricantes de mangueras comúnmente no anuncian las clasificaciones de resistencia eléctrica de la manguera. Siendo ese el caso, la mayoría de la gente no piensa en la conductividad cuando selecciona una manguera; algunos solo asumen que todas las mangueras de caucho son eléctricamente no conductoras. Después de todo, el caucho es material no conductor, ¿verdad? Incorrecto.
Resulta que las mangueras de caucho pueden ser eléctricamente conductoras, no conductoras o parcialmente conductoras. Algunas mangueras de caucho pueden ser no conductoras a bajo voltaje, pero conductivas a alto voltaje. Puede ser sorprendente para algunos, pero muchos materiales se utilizan en la producción de mangueras de “caucho”. Por ejemplo, las capas de refuerzo comúnmente están hechas de metal. Además, algunos compuestos de caucho son eléctricamente conductores.
A menos que la manguera se describa como marca específica o claramente, ya sea eléctricamente conductiva o no conductora, debe suponer que las propiedades eléctricas no están controladas en el proceso de fabricación. Las propiedades eléctricas de la manguera pueden cambiar con cada ejecución de producción sin previo aviso.
Se considera que una manguera es no conductora cuando su resistencia tiene un valor mínimo de 1Mh/in (un megaohm por pulgada) a una diferencia de potencial de 1000 V de corriente directa. Por otro lado, existen varias formas de descargar en una manguera, una de ellas consiste en colocar una alambre con una de las patas insertadas en la manguera entre la camisa y la parte exterior de ella; de esta forma se puede conectar un cable de forma que toque tierra para propiciar el desalojo de cargas estáticas.
Mediante el espiral a lo largo de la manguera, es un sistema aceptado por la TRBS2153. No es la mejor manera ya que debe cumplir además otros criterios como la distancia de la espiral al producto, la distancia del paso de la espiral, diámetro de espiral , etc… Además, el racor debe estar conectado a la espiral en todo momento (obviamente fabricado en un material conductor) y el racor a su vez conectado a la máquina que debe ir conectada a tierra para poder producir la descarga eléctrica. Esta forma no asegura una descarga total de la electricidad estática.
La segunda manera de conseguir prevenir la acumulación de electricidad estática es el empleo de aditivos en los materiales de fabricación de las mangueras de forma que conviertan a estos en conductivos (se comportarán como un cable eléctrico). Es decir, al PTFE, al poliuretano , etc…se le añaden a la mezcla una serie de cargas que permiten que la electricidad circule a lo largo de este material (por ejemplo un compound de carbono de color negro al PTFE o un compound especial al PU). En zonas clasificadas ATEX, es probable que necesite una manguera conductiva. En la industria farmacéutica y alimentaria, existen dos aplicaciones especialmente críticas y que necesitan el empleo de este tipo de mangueras:
- Conducción de sólidos: muchos sólidos (polvo para comprimidos, azúcar, cereales, etc… al moverse a lo largo de una manguera, generan cargas electroestáticas. El hecho de que sea el trasiego de sólidos nos hace recomendar el empleo de PU, pero además, en estos casos recomendamos que la manguera sea conductiva, no sólo por que lleve un cable en espiral incorporado a lo largo de toda la manguera si no que además el mismo material sea conductivo (y para más INRI, el materiales FDA). No recomendamos las mangueras de silicona (rápido desgaste) o las mangueras de PVC (sin alambra y más rígidas) sean la mejor solución, aunque constantemente las estamos sirviendo por solicitud de nuestros clientes.
- Conducción de solventes: muchos solventes tan sólo pueden trabajar con el PTFE (que es un material poco conductivo) como el teflon.
Es importante señalar que las mangueras deben ir correctamente prensadas, asegurando la conductividad entre los extremos de la manguera. En resumen, cuando se está tratando de identificar los requisitos de una manguera nueva, además de las características químicas y compatibilidad, es importante tener en cuenta que, a lo mejor, es necesario analizar las propiedades eléctricas. Para cualquier duda, póngase en contacto con Gomafiltros.
Las aplicaciones críticas en las que especialmente se deben evitar las descargas de electricidad estática son: Manejo de gas LP, combustible como gasolinas, diesel, solventes como alcohol, thinner, tolueno, etc. El manejo de sólidos finos como por ejemplo harinas, talcos y carbones activado son aplicaciones en las que la fricción del polvo con el tubo produce una gran cantidad de carga eléctrica. Las mangueras utilizadas para conducir estos materiales son generalmente de diámetros grandes, es decir, mayores a dos pulgadas. En estas mangueras se puede aplicar el método de descarga a tierra descrito anteriormente para que la operación sea segura. Otra aplicación en la que se requiere una manguera no conductora de electricidad es cuando se le utiliza como medio de protección para cables. En este caso, una manguera no conductora evita que el campo eléctrico generado por la corriente irradie hacia el exterior de la manguera. Es muy importante que en las aplicaciones críticas se pruebe la resistividad de los ensambles de mangueras. Esta prueba es muy sencilla y solamente se requiere un multímetro para realizar y es una medida de protección para los operarios y las instalaciones donde se utiliza la manguera.
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